要想知道佛教，首先必须知道教主释迦牟尼的历史。释迦牟尼是人，不是神！他是公元前六世纪时的人，出生在古印度迦毗罗卫城(尼泊尔边境地区)，是净饭王的太子。

他从小就对人生基本意义特别关心，当他 是王子的时候，有几次出外郊游的过程中，发现了衰老、病痛与死亡等现象，引起了他对生命存在及其价值的深切忧思，萌发了出家修行的念头。在他廿九岁那年的 一个夜晚，他毅然舍弃了王位的继承权，悄然离开王宫，出家作了「沙门」。 

数据源：香港佛教联合会
节录自 圣严法师着《正信的佛教》