有學者將佛教的喪葬儀式，依功能分為二：
一是福佑亡者，使他們免於受前世所造業果所苦；
一是加護生者，使他們免於受到惡靈或亡魂的干擾。
這兩套喪葬儀式對佛教而言不可或缺，證明「亡者」在佛教文化裡有其重要性——他們或者是庇佑子孫而令人崇敬的祖先，或者是潛在的有害的鬼魂。
但這種分法似乎未將聖者死亡的情形考慮在內。
在佛教的場合，死亡分為兩類：
一是特殊的死亡（special dead）隸屬於覺悟的聖者，這類死亡意味著解脫、涅槃，或是菩薩的方便示現，或是往生淨土，且往往伴隨瑞相或舍利；
一是一般的死亡（ordinary dead）則屬於無明眾生，他們死後會繼續六道輪迴。
但對死亡劃分「特殊」與「一般」的界線，有模糊地帶。一般亡者可透過超薦法會而往生佛國，造了惡業的眾生透過臨死前的覺醒也有機會免於墮入惡道。而無論是哪一種死亡，對於生者而言都是一種失落，因此人們相信，聖者死後仍可回應世人的祈禱，靈性力量還保留在舍利、畫像中；一般人死後，也仍會持續關心庇佑在世的親族。
古代印度的君王，曾為當地僧侶的舍利建立很多碑文，就在一塊西元1世紀的碑文上寫著：「這些舍利充滿著戒、禪定、智慧、解脫與解脫知見」；另一塊約西元25年以佉盧文書寫的碑文，也描述舍利具有這五分法身。
佛教徒往生後，他們的舍利仍承載其生前所作善行而累積下來的功德、法身或靈力等「常在不變」的這番信念，其實對在世親友而言具有很大的慰藉作用。
就在一部律典記載，阿難尊者因為舍利弗入滅而感傷不已，佛陀開導他：舍利弗雖然入滅了，但他的戒、定、慧、解脫、解脫智見蘊乃至三十七菩提道品等，都沒有跟著入滅。
眼看阿難還是很哀傷，佛陀用無常法門開導他：「一切恩愛歡樂之事悉皆無常，終歸離別。」又說：「舍利弗入滅後，他的生平美德都為當地所傳頌，所以我們無需憂愁。」最後說：「要在世間這茫茫大海裡以自己為島嶼，做自己的依靠，精勤正念，奉持倫理道德，調伏煩惱；而不過於依賴他人。」
佛陀善巧方便地幫助阿難心開意解，度過他面對舍利弗去世的難關。
參考資料 |
〔唐〕義淨譯，《根本說一切有部毘奈耶雜事》，《大正藏》第24冊，經號1451。 |
Gregory Schopen, Bones, Stones and Buddhist Monks: Collected Papers on the Archaeology, Epigraphy, and Texts of Monastic Buddhism in India, Honolulu: University of Hawai‘i Press, 1997. |
Bryan J. Cuevas, “The Buddhist Dead”, in Bryan J. Cuevas and Jacqueline I. Stone eds., The Buddhist Dead: Practices, Discourses, Representations, Honolulu: University of Hawai‘i Press, 2007. |
Margaret Gouin, “Funeral Practices” (last modified: 21 February 2022), Oxford Bibliographies, https://reurl.cc/9Oe2Wa, 2022/02/25 accessed. |
作者：佛光大學佛教學系博士生 釋知文
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