很多人都會問「醫師，請問吃什麼比較好呢？」、「有什麼食物適合我吃 呢？」、「有什麼湯水推薦呢？」。中國人對飲食養生非常注重，尤其廣東地區。湯 水、涼荼、花茶等養生方法層出不窮。而飲食養生的關鍵在於節氣，簡單講法就是跟天氣飲食。素食人士除了注重不同蔬果營養價值、食物配搭之外，如果配合節氣及天氣來飲食，對身體有莫大幫助。在講四季素食之前，首先要明白，節氣對我們身體有什麼影響，以及其重要性。
節氣即是二十四節氣，古人數千年沿用至今的歷法。二十四節氣裡包括了農作 （如小滿、芒種）、氣候變化（如雨水、霜降）、溫度變化（如小大暑、大寒）、陰 陽變化（如春分、秋分）、太陽與地球的關係（如夏至、冬至）等等。古人總結了地球一年的變化規律，為方便使用以及作為生活的提示，而創造二十四節氣歷法。地球在環繞太陽轉動的變化之下，不僅氣候、溫度、陰陽等都隨著改變，而且都對大自然植物、動物包括人類的身體都有影響。
人類的身體有很多高智慧的機制去感受環境氣候變化，再調整內部而適應。這些 機制沒有仔細感覺，很難察覺二十四節氣對身體的變化。但我們一定清楚四季的變 化，及其特點。例如春天天氣潮濕，容易春困；夏天天氣炎熱，容易汗出；秋天天氣 乾燥，容易口乾；冬天天氣寒冷，容易怕冷。在潮濕、炎熱、乾燥、寒冷的氣候，身 體都會有所調節，以應付其變化。如果身體跟不上變化，就很容易生病。另外，如果 天氣變化急劇或者出現「非其時而有其氣」，亦很容易發生流行性疾病。《內經》： 「四時不正之氣，皆謂之賊風邪氣。」所謂賊風邪氣，是指四季不應有之氣候，例如 立冬後氣溫本應下降，但天氣突然轉熱，身體就難以適應，容易爆發流行性感冒。
人類與大自然共存不知道多少年月，互相之間產生了一種很微妙的關係。我們依賴大自然生存，而大自然在適當的時候，也會對我們作出適當的回應。古有「不時不食」的觀念，即不同節氣、季節，大自然長出不同當造食物，而這些當造食物對於身體在當時的季節有調節的效果。例如，冬天吃籮蔔、夏天吃西瓜及荔枝、秋天 吃梨等。另外，「不時不食」亦包含了地區性的問題，在不同地區有其獨特的植物或者動物，某些功效更對生活在當地的人有很大養生幫助。東南亞盛產芒果，以泰國 為例，一年四季天氣都炎熱，較為乾燥，全年平均溫攝氏27度左右。
炎熱加上乾燥天 氣，經常汗流夾背，水份流失很大，這時進食水份豐富的芒果就可以補充水分。但在香港天氣潮濕的地區，身體水份已較多，再進食芒果就會令濕氣加重，容易腹瀉。地區性的蔬果，在當地是養生，在其它地區未必如此。因此，飲食養生需要配合 四季以及地區特性，缺一不可。
由於四季的特性都不同，身體需要自我調節，來適應四季及天氣變化。例如，天氣寒冷時，身體收縮血管，減少散熱，增加產熱功能。另一方面，身體亦能借助四季 的特性，調節臟腑功能及治療某些疾病。例如秋冬冬天特性收藏，這時補肝腎效果比春夏季節尤佳。因此，配合四季來飲食的重要性在於，能幫助預防疾病，以及調節身 體機能。
天氣變化對人體影響很大，因此必定有其相應飲食養生。二十四節氣十五日一 變，有時難以跟隨，但至少把二十四節氣簡化為四季，理解四季變化以及飲食之間的關係。之後再分開論說四季素食。
作者：蕭鋕榮註冊中醫師
香港浸會大學中醫學碩士（內科）
香港浸會大學中醫學學士及生物醫學榮譽理學士
養生不是追求長生不老，而是追求和諧協調，只有與天地同步，才是真正的健康。中醫「陰陽五行」、「天人合一」的思想，能在生活上運用與實踐的偉大寶藏，幫助患者追求真正的健康。
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