印度佛教中的念珠《佛說木槵子經》是佛教文獻中最早出現念珠的經典，並於東晉時翻譯成漢文。經中教導國王(在家居士)如何滅煩惱，可見使用念珠除統計次數的功能外，更能獲得功德，使得念珠有了充滿法力的相徵。